Tijekom rada, distribucijski transformatori ponekad mogu raditi nedovoljno opterećeni zbog prekomjernog kapaciteta ili se pregrijati ili čak izgorjeti zbog preopterećenja ili prekomjerne struje. Nepravilan odabir kapaciteta ugrožava pouzdanost i ekonomičnost napajanja elektroenergetskim sustavom.
Kapacitet transformatora odabire se na temelju statistike opterećenja. Budući da je teško napraviti točne prognoze opterećenja, kapacitet se obično odabire na temelju predviđenog maksimalnog opterećenja. To često rezultira prekomjernim kapacitetom, što negativno utječe na rad elektroenergetskog sustava. Ako se odabire na temelju ekonomičnog rada, izvode se maksimalni faktor ekonomskog opterećenja transformatora i omjer nazivnog kapaciteta i maksimalnog opterećenja, pod pretpostavkom da su gubici bakra i željeza jednaki. Međutim, budući da stvarna radna opterećenja nisu nužno maksimalna opterećenja izračunata iz statistike opterećenja, a opterećenja su nasumična, a radna učinkovitost varira, teško je postići ekonomske koristi.
Trenutno se novi transformatori s malim gubicima koriste u distribucijskim sustavima kako bi zamijenili transformatore koji troše veliku energiju, smanjujući samo gubitke željeza za približno 40%. S obzirom na veliki broj distribucijskih transformatora i velike fluktuacije opterećenja, ekonomske koristi su značajne.
Potpuno iskorištavanje kapaciteta transformatora bez ugrožavanja njegovog vijeka trajanja trebalo bi biti primarno razmatranje pri odabiru kapaciteta distribucijskog transformatora. Preporučeni pristup je odabir kapaciteta distribucijskog transformatora na temelju predviđenog maksimalnog opterećenja (Smax) i tipične krivulje dnevnog opterećenja, u skladu sa standardom Međunarodne elektrotehničke komisije (IEC), Smjernice za uljne transformatore. Ovaj standard je usvojen u Kini. Prednost ovog pristupa je u tome što uzima u obzir normalnu sposobnost preopterećenja transformatora, u potpunosti iskorištavajući nazivni kapacitet transformatora bez skraćivanja njegovog životnog vijeka. Time se smanjuju ulaganja i poboljšavaju uvjeti rada distribucijske mreže, što rezultira značajnim ekonomskim koristima.